Azerbaijan

La începutul lunii octombrie, 2026, Campionatele Mondiale de Judo au fost organizate la Baku, capitala Azerbaijanului. Mi s-a părut o ocazie excelentă să facem o scurtă excursie în această țară, despre care nu știam prea multe.

Am găsit o variantă decentă de zbor cu LOT, ocazie cu care am petrecut câteva ore și la Varșovia, pe care nu o vizitasem. Am ajuns la Baku dis de dimineață, pe 3 octombrie. Am avut cazarea rezervată prin Booking la Hotel Epicenter – un fake total, scammers pe față, deci categoric de evitat pentru oricine ar fi tentat (din păcate, și experiența cu Booking în acest caz a fost deplorabilă). Dar atât cu părțile negative. De altfel, dacă stau să mă gândesc, nici măcar nu ne-am enervat, ne-am păstrat atitudinea pozitivă și lucrurile bune au început să apară. Am găsit rapid o altă cazare decentă (la Central Baku Hotel), apoi totul a fost foarte bine.

Baku ne-a creat o impresie foarte bună, un amestec de clădiri și zone care te duc cu gândul la urbanismul sovietic, dar totul curat și, îndrăznesc să spun, cu un simț estetic. Pe lângă zonele nou construite, orașul vechi este o oază de atracție. Străduțe mici, cochete, pline de restaurante și mici magazine de suveniruri. Erau mulți turiști, dar fără a avea acel sentiment de aglomerație. Din mai multe puncte de vedere, aduce pe undeva cu atmosfera din Istanbul, fără a fi însă o replică a tumultului de pe malurile Bosforului. De altfel, limba azeră are o principala influență din limba turcă (alături de persană, arabă și rusă).

În prima zi, am fost să admirăm bine-cunoscuta clădire Heydar Aliyev Center – cu contururile sale superbe, care pe mine mă duc cu gândul la dune, creație legată de celebra arhitectă Zaha Hadid. Merită studiat ce realizări are această arhitectă prin toate colțurile lumii, este realmente impresionant!

Luni 5 octombrie, am avut bilete la ziua de deschidere a Campionatului Mondial de Judo. Am urmărit meciurile de la feminin -52 kg și masculin -66 kg, unde i-am avut ca favoriți pe judoka japonezi Abe Uta, respectiv Abe Hifumi și Takeshi Takeoka. Spre bucuria mea, atât Uta cât și Hifumi au luat aurul. Îmi doream mult să îmi mai cumpăr un tricou și alte materiale de merchandising, dar nu am reușit, organizatorii au fost slab pregătiți pe acest subiect (față de Ungaria 2025).

Marți, 6 octombrie, am avut zi de plimbare prin țară. Am luat o excursie de pe net, destul de ieftină pentru câte am făcut. Am pornit de la 8 dimineața, până pe la 9 seara. Grupul a fost de circa 20 persoane, de prin toate colțurile lumii. Microbuzul era cam vechi și înghesuit, dar pentru mine nu a fost o problemă deranjantă, m-am bucurat de locurile prin care am umblat, mai ales că vremea a fost superbă. Un prim popas relevant a fost la Moscheea Juma (din Şamaxi, scris și Shamakhi), care dincolo de faptul că este foarte frumoasă și este cea mai veche moschee din Azerbaijan, amintește de niște momente mai neplăcute prin care au trecut oamenii locului, în conflictele sângeroase cu naționaliștii armeni (1918). Este interesant faptul că, la mică distanță nord de Baku (după circa 100km), intrând în zona Şamaxi (zona muntoasă Daghlig Shirvan), clima se schimbă. În această zona, cu activitate tectonică mai intensă, sunt ferme de alpaca și capibara, precum și vii (sursa unor vinuri azere celebre, precum cele din Meysari).

După o masă sevită într-un decor natural foarte atractiv, am ajuns la un ansamblu de cascade, în regiunea Gabala. În aceeași zonă nordică, relativ aproape de granița cu Rusia (mai exact, cu Republica Autonomă Dagestan), am ajuns în stațiunea Tufandag – la marginea orașului Gabala, căruia localnicii îi spuneau Qebele, sau cumva gen Găbălă. Aici am urcat cu o telegondolă până pe un vârf muntos (nu foarte înalt, pe la 1660m), de unde am coborât cu un mountain coaster. A fost chiar o experiență interesantă, credeam că este mai „light”, dar a pompat puțină adrenalină!

Pe drumul de întoarcere, am mai oprit să testăm niște dulciuri, din care am și cumpărat, chiar erau delicioase. Ultimul popas l-am făcut la un pod suspendat, nimic special, cred că mai degrabă are sens oprirea pentru a ajuta oamenii din zonă, deoarece părea o regiune mai săracă. Per ansamblu, o experiență foarte plăcută. Unul dintre punctele forte ale excursiei, poate cel mai important, este ghidul: un tânăr foarte implicat, care a povestit foarte frumos, a contextualizat explicațiile (geografic, istoric, cultural etc.), a răspuns la întrebări, fiind chiar o prezență agreabilă și utilă (detalii de contact mai jos, la foto).

Alte aspecte care merită menționate de prin Baku:

• Baku era cunoscut drept „orașul vânturilor”. Istoria sa este legată de perși, care aveau regatul în sud. Ulterior, a devenit un loc de popas important pe celebra rută a Drumului Mătăsii, oraș cunoscut pentru caravanseraiurile sale.
• Cu o saptămână înaintea vizitei noastre, la Baku fusese etapă F1. Încă erau tribunele amplasate prin diverse locuri în oraș.
• În Baku, în zona de sud a coastei (relativ aproape de Flame Towers), este arborat steagul Azerbaijanului – unul dintre cel mai mari steaguri din lume (cu o suprafață de peste 3000mp) și cu un catarg de aproape 200m.
• Muzeul național de artă este foarte frumos (mai multe detalii aici), merită vizitat.
• Un alt punct major de atracție este Muzeul Covoarelor (Carpet Museum), cu o arhitectură foarte sugestivă. Este un reper pe plan mondial.
• Mie personal mi-a placut foarte mult The Book Center – o librărie spectaculoasă! Merită o vizită, este aproape de zona turistică de pe lângă orașul vechi.
• Restaurantele nu sunt ieftine (aș compara prețurile cu România), dar bucătăria este foarte bună. Știu, depinde de gusturi, dar nouă ne-a plăcut foarte mult (iar fi’mea e vegetariană, dar și ea a avut numeroase opțiuni).
• În orașul vechi am dat peste un muzeu memorabil, pare-se cel mai amplu din lume, dedicat cărților în miniatură! Mi-a amintit de „Mă numesc Roșu”, romanul lui Pamuk…Încă o experiență neașteptată.
• Din câte am simțit și din ce am mai aflat la fața locului, orașul are un grad ridicat de siguranță, poți să te plimbi liniștit.

Per ansamblu, aș spune că se simte faptul că există bogății naturale în Azerbaijan. O mare parte din exporturile țării constau în petrol și gaze, dar stau bine și la aur, argint, cupru și aluminiu. Țara este condusă încă de la destrămarea Uniunii Sovietice de o singură familie, Alyiev. Se simte cultul personalității, numele este întâlnit peste tot, dar aș spune că nu este deranjant, cel puțin pentru un turist.

Azerbaijan are puțin peste 10 milioane locuitori, din care circa un sfert sunt în capitală. Moneda națională se numește manat și este aproape echivalentul a 3 RON (mai exact, circa 2.8 Lei în oct 2026). Conform datelor oficiale, salariul mediu net în Baku este sub 650 Euro, deci sub jumătate față de București. Acest raport m-a mirat, date fiind prețurile relativ ridicate la mesele din oraș, la produsele de larg consum sau de prin centrele comerciale. Posibil să avem și la ei o puternică polarizare pe venituri. Flăcările sunt un simbol național, ceea ce se reflectă și în elemente arhitecturale din capitală (ex. Flame Towers).

Drumurile prin țară mi s-au părut de foarte bună calitate. Nu știu cum este să închiriezi mașină, poate fi o opțiune. Atenție însă, sunt multe echipaje de poliție pe drumuri. Când am fost în excursia cu microbuzul, într-o singură zi ne-au oprit de 3-4 ori – de fiecare dată trebuie dată o mică „atenție” băieților. Cam ciudat, dar se pare că așa funcționează lucrurile…

Din spusele ghidului, harta Azerbaijanului are aspectul unui vultur, zburând de la vest spre est, cu ciocul in Marea Caspică. Și, dacă tot suntem la acest capitol, să amintesc că Marea Caspică este , în fond, cel mai mare lac din lume, ca suprafață. Apa sa nu este dulce, dar are o salinitate destul de scăzută.

Câteva fotografii mai jos, pentru a transmite puțin din atmosferă.

Baku

Excursia prin țară

În concluzie, recomand Baku, cu căldură! Nu chiar city-break „tradițional” de 3-4 zile, aș aloca 4-6 zile, mai ales dacă optați și pentru o excursie prin țară. Mai sunt și alte destinații de o zi în jurul Baku. Noi am optat pentru Gabala, dar pot fi și alte variante…

Travel safe!